El proveedor de componentes de automoción Nidec AMEC (Automotive Motors & Electronic Control) está colaborando con los fabricantes de equipos originales (OEM) para perfeccionar su módulo de gestión térmica (TMM) de propano (R290), diseñado para vehículos eléctricos (VE) de pasajeros de gran tamaño, según ha indicado Matt Stieber, director de I+D e Ingeniería de Aplicaciones.
Nidec AMEC presentó un modelo conceptual de un TMM de R290 para vehículos eléctricos en la IAA Mobility 2025. En la IAA Transportation 2026, el Sr. Stieber, acompañado por Jens Hoffmann, director de I+D de Nidec AMEC, abordó los cambios en la arquitectura de la unidad, las consideraciones de los fabricantes de equipos originales (OEM) y los objetivos de desarrollo en una entrevista con NaturalRefrigerants.com. La IAA Transportation se celebró del 15 al 20 de septiembre en Hannover, Alemania.
«En nuestro rediseño desde cero, nos aseguramos de poder dar soporte a todos los modos de funcionamiento que probablemente requerirían la mayoría de los fabricantes de equipos originales», afirmó Stieber. «Estamos creando los componentes básicos y tratando de que estén disponibles, de forma similar a nuestras bombas tradicionales, en las que siempre se requiere personalización».
Por motivos de seguridad, la unidad de R290 calienta y enfría de forma indirecta el habitáculo, la batería y la electrónica de potencia del vehículo eléctrico a través de un circuito secundario de agua y glicol. El diseño incluye un compresor eléctrico de R290; cuatro bombas que dan servicio a la batería, el radiador, el condensador y el enfriador; y tres actuadores que accionan las válvulas del refrigerante para dirigir el flujo entre los circuitos térmicos.
Según Stieber, Nidec AMEC fabricará los principales componentes activos del TMM, incluidos el compresor, las bombas y los actuadores. La empresa colaborará con su red de proveedores para desarrollar otros componentes del TMM destinados al funcionamiento con R290, entre los que se incluyen juntas estancas en el lado del refrigerante para minimizar la carga de propano y componentes de mayor tamaño en el lado del refrigerante para adaptarse a caudales más elevados.
Ajustes de diseño: En colaboración con su empresa asociada Embraco, Nidec AMEC ha rediseñado el TMM para incorporar la inyección de vapor, un compresor dimensionado para las condiciones de funcionamiento reales y un caudal del sistema optimizado. «Estamos aprovechando al máximo los conocimientos técnicos existentes de Embraco sobre el [R290] para acelerar todo el proceso por nuestra parte», afirmó Hoffmann.
- La empresa ha añadido una opción de inyección de vapor para permitir el funcionamiento del TMM en condiciones ambientales de hasta −40 °C (−40 °F).
- Esta colaboración está desarrollando un compresor de R290 capaz de hacer frente a condiciones de funcionamiento previsibles, como que los ocupantes utilicen el aire acondicionado del vehículo eléctrico mientras se realiza una recarga rápida de la batería. Se espera que un compresor de prueba de concepto esté listo para las pruebas de laboratorio a finales de 2026, según afirmó Hoffmann.
- Mediante un software de simulación, la empresa ha optimizado los canales de flujo y ha eliminado los cruces. Asimismo, está agrupando los componentes del lado del refrigerante lo más cerca posible entre sí para minimizar la carga de R290, teniendo en cuenta al mismo tiempo la vibración del compresor.
Próximos pasos: La empresa espera tener listo un prototipo del TMM con R290 para las pruebas de banco a principios de 2027, con el inicio de la producción previsto para 2029, según Hoffmann.
- La empresa ha creado una exposición interactiva del TMM para las próximas ferias del sector, que cuenta con un colector transparente y luces LED para mostrar la dirección del flujo y las temperaturas en función de la temperatura ambiente seleccionada por los visitantes, la ocupación y escenarios de cambios rápidos.
- El fabricante presentará el modelo en el Simposio de Sistemas de Gestión Térmica de la SAE, que se celebrará los días 6 y 7 de octubre en Dearborn (Míchigan), y en la IZB, una feria del sector de la automoción que tendrá lugar del 27 al 29 de octubre en Wolfsburgo (Alemania).
- La fase de desarrollo de la próxima generación de Nidec AMEC se centrará en adaptar la unidad a los camiones comerciales. La empresa ya está colaborando con un fabricante de equipo original (OEM) en dicha aplicación, según ha señalado Stieber.
Observaciones sobre el mercado: Stieber compartió sus opiniones sobre las opciones de los sistemas de gestión térmica (TMM) para vehículos eléctricos, los retos y las posibles transiciones en materia de refrigerantes.
- Señaló que algunos fabricantes de equipo original (OEM) con sede en EE. UU. no ven futuro para los sistemas de aire acondicionado móvil (MAC) de CO₂ (R744) debido a las presiones y temperaturas de funcionamiento más elevadas que se requieren en los diversos climas del país, así como a los mayores costes de los componentes.
- La legislación también influye en el mercado, señaló, y se preguntó cuándo podría prohibirse el R1234yf y autorizarse el R290 para las unidades MAC en distintos países.
- «Observamos que algunos clientes están desarrollando sistemas indirectos», afirmó Stieber. «Están sufriendo una ligera merma en el rendimiento, pero se están preparando para trabajar con cualquiera de los refrigerantes: el R1234yf, el R290 y tal vez incluso una etapa intermedia como el R152a».
Cita destacada: «Estamos diseñando un modelo [R290] que, cuando lo examine un experto de un fabricante de equipo original (OEM), se dé cuenta de que lo hemos pensado detenidamente y de que tiene sentido», afirmó Stieber.
«Observamos que algunos clientes están desarrollando sistemas indirectos. Sufren una ligera merma en el rendimiento, pero se están preparando para trabajar con cualquiera de los refrigerantes».
Matt Stieber, director de I+D e ingeniería de aplicaciones de Nidec AMEC
