Les systèmes de réfrigération et de pompes à chaleur utilisant des réfrigérants
naturels se portent très bien en Nouvelle-Zélande, malgré sa situation géographique à environ 1 000 miles (1 609 km) au sud-est de l’Australie – « au bout du monde ».
C’est en tout cas l’avis de Jared Bright, responsable des contrats chez Actíve Refrigeration, une entreprise de HVAC&R fondée il y a 26 ans et basée à Christchurch, en Nouvelle-Zélande.
Le gouvernement néo-zélandais s’est montré proactif en matière de réglementation des HFC et a ouvert la voie aux réfrigérants naturels. C’est l’un des rares pays au monde à taxer les importations de produits contenant des HFC.
Mais il existe encore un potentiel de croissance considérable pour les applications de réfrigération et de CVC utilisant des réfrigérants naturels en Nouvelle-Zélande, qui dispose d’une économie de marché avancée et compte environ 5,4 millions d’habitants.
Active est l’un des principaux fournisseurs de systèmes de réfrigération destinés aux applications industrielles ; l’entreprise dessert les importantes filières néo-zélandaises de la viande, de la volaille et des produits laitiers, ainsi que les opérateurs de la distribution alimentaire et de l’entreposage frigorifique. Parmi ses clients figurent de grands opérateurs néo-zélandais tels qu’Alliance Group (viande), Fonterra (produits laitiers), Bidfood (distribution) et Foodstuffs (commerce de détail), ainsi que Coolpak, Lineage et Americold (entreposage frigorifique).
« Nous nous sommes toujours beaucoup intéressés aux réfrigérants naturels et avons mené de nombreux travaux sur l’ammoniac [R717] ; ces dernières années, nous nous sommes également davantage tournés vers le CO₂ [R744] », a déclaré M. Bright, qui s’est entretenu avec NaturalRefrigerants.com lors de la 17e conférence IIR-Gustav Lorentzen sur les réfrigérants naturels, qui s’est tenue du 23 au 26 août à Hamilton, en Nouvelle-Zélande. « Nous accordons une importance capitale à l’efficacité énergétique et à la durabilité ; les réfrigérants naturels sont donc au cœur même de notre activité. Tout ce que nous faisons dans le domaine industriel repose sur des réfrigérants naturels. »
Au fil des ans, Active a installé des centaines de systèmes de réfrigération à l’ammoniac, en particulier des refroidisseurs à l’ammoniac et au glycol, qui constituent « le cœur de métier » de l’entreprise, a précisé M. Bright. Par ailleurs, les systèmes de recirculation à pompe à l’ammoniac restent très prisés par les clients industriels « qui exploitent leurs installations à plein régime et ne peuvent se permettre aucun temps d’arrêt ». La prochaine étape concerne les systèmes à faible charge d’ammoniac, tels que les systèmes à expansion directe (DX) à l’ammoniac. « Nous avons déjà installé des systèmes DX à l’ammoniac, mais nous pensons qu’il existe encore un potentiel supplémentaire dans ce domaine », a-t-il noté.
L’utilisation croissante des systèmes automatisés de stockage et de prélèvement (ASRS) fait de la réfrigération à l’ammoniac une option de plus en plus acceptable dans le domaine de l’entreposage frigorifique, car le risque d’exposition y est minime, a-t-il souligné.
Le CO₂ : une solution idéale
Au cours des six dernières années, Active a installé des systèmes au CO₂ transcritique pour ses clients des secteurs industriels et de l’entreposage frigorifique « lorsque cela s’avérait la solution la plus adaptée », souvent en remplacement de la réfrigération synthétique, a déclaré M. Bright. « Nous avons identifié un véritable point fort pour le CO₂ dans les entrepôts frigorifiques d’une puissance comprise entre 150 et 250 kW [43 à 71 TR], généralement associés à des charges à température moyenne telles que des refroidisseurs. »
En remplacement des systèmes F-gas, le CO₂ permet d’utiliser un réfrigérant naturel sans avoir à construire de nouvelles infrastructures pour l’ammoniac, a déclaré M. Bright. De plus, les tarifs des systèmes au CO₂ « semblent s’être légèrement améliorés ». Il a précisé qu’Active s’appuie sur des équipementiers pour les groupes frigorifiques au CO₂ transcritiques, tandis que pour d’autres projets, « nous avons tendance à réaliser nous-mêmes une grande partie de l’ingénierie en interne ».
Active utilise également le CO₂ dans des systèmes en cascade ammoniac/CO₂ pour des applications à très basse température, comme un tunnel de congélation à -50 °C (-58 °F) d’une puissance de 2,5 MW (711 TR). Par ailleurs, des systèmes ammoniac/CO₂ utilisant le CO₂ comme saumure secondaire pompée ont été installés dans l’industrie laitière et dans des centres de distribution de supermarchés. « Nous allons probablement explorer d’autres possibilités d’utilisation du CO₂ comme saumure », a déclaré M. Bright, ajoutant : « Le recours à la méthodologie ammoniac/CO₂ nous a permis d’éviter la présence d’ammoniac dans les espaces occupés. »
La réfrigération commerciale à l’horizon
M. Bright a indiqué que des projets concrets visaient à s’implanter davantage dans le secteur commercial avec des systèmes « de plus petite envergure », tant pour la réfrigération que pour les pompes à chaleur. Il a souligné que le principal défi dans le domaine commercial réside dans la disponibilité des équipements. « La Nouvelle-Zélande étant située au bout du monde, l’acheminement du matériel peut prendre beaucoup de temps. Par exemple, la disponibilité des groupes frigorifiques monoblocs au R290 [propane] pose problème. »
Les difficultés liées à la chaîne d’approvisionnement ont également un impact sur les pièces destinées aux systèmes industriels fabriqués en interne, dont le délai de livraison peut atteindre 28 semaines. « Nous devons en tenir compte lors de la conception des systèmes », a-t-il déclaré. « La disponibilité des pièces de rechange influe sur certaines de nos décisions et sur l’architecture du système que nous concevons. Car avant tout, le client doit pouvoir continuer à fonctionner. »
Un autre obstacle au développement des réfrigérants naturels comme le CO₂ en Nouvelle-Zélande réside dans les connaissances du secteur, a déclaré M. Bright. « Nous préférons réaliser l’ingénierie en interne et concevoir selon les spécifications du client, plutôt que de proposer un produit standardisé adapté à un large éventail d’applications. Nous avons donc besoin de davantage de formation et de compréhension. » Les utilisateurs finaux doivent eux aussi être sensibilisés à l’importance des réfrigérants naturels.
Bien que la Nouvelle-Zélande soit un petit pays, les équipementiers et les fabricants de composants spécialisés dans les réfrigérants naturels du monde entier ont l’opportunité de mieux servir une économie dynamique. « Avec une base plus restreinte, il est facile d’atteindre un taux de conversion élevé et de servir ainsi de vitrine au reste du monde », a déclaré M. Bright. « Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas jouer ce rôle, en particulier pour le CO₂ transcritique. Nous disposons ici de conditions climatiques dans lesquelles les systèmes transcritiques ne passeront en mode transcritique qu’une heure par an. »
Opportunités dans le secteur du CVC
Active a connu un grand succès avec les pompes à chaleur à l’ammoniac, en installant la première pompe à chaleur à l’ammoniac pour l’eau chaude en Nouvelle-Zélande en 2012, grâce à un financement partiel de l’Autorité pour l’efficacité énergétique et la conservation de l’énergie (EECA) du gouvernement. Depuis lors, les pompes à chaleur à l’ammoniac de l’entreprise ont fourni jusqu’à 25 MW (7 109 TR) d’eau chaude à une température pouvant atteindre environ 85 °C (185 °F), en exploitant la chaleur résiduelle des systèmes de réfrigération ainsi que celle des eaux usées, des eaux de barrage, des eaux de rivière et d’autres sources. « Nous avons obtenu d’excellents coefficients de performance (COP) grâce à ces installations, ce qui nous a permis de nous passer d’une grande quantité de charbon et d’énergies polluantes. »
En août, Active, aux côtés de son client Alliance Group, un producteur de viande, a reçu le prix « Low Carbon Future Award » lors des New Zealand Energy Excellence Awards 2026 pour les projets de pompes à chaleur à haute température d’Alliance. « Nous avons remplacé les chaudières à charbon de trois de leurs sites par des pompes à chaleur à l’ammoniac et éliminé l’utilisation de trois wagons de charbon par jour, ce qui représente 25 000 tonnes d’équivalent carbone par an », a déclaré M. Bright. « Nous en sommes fiers. C’est gratifiant d’apporter une contribution positive au monde. »
« Nous accordons une importance capitale à l’efficacité énergétique et au développement durable ; les réfrigérants naturels sont donc au cœur même de notre activité. »
Jared Bright, responsable des contrats chez Active Refrigeration
Autre avancée significative : le gouvernement néo-zélandais finance des études de faisabilité portant sur des pompes à chaleur à l’ammoniac à production de vapeur, capables de générer des températures supérieures à 90 °C (194 °F). Celles-ci utiliseraient des équipements provenant d’Europe, où des recherches sur cette application ont déjà été menées.
Mais à d’autres égards, le marché du CVC en Nouvelle-Zélande est « probablement bien à la traîne » en matière de réfrigérants naturels tels que le propane pour les groupes frigorifiques monoblocs, a déclaré M. Bright. Il estime que le principal obstacle consiste à s’assurer que les équipements au propane importés respectent les normes électriques australiennes et néo-zélandaises relatives à l’utilisation de substances inflammables. « Ces équipements doivent être certifiés avant leur arrivée ici. »
L’Australie et la Nouvelle-Zélande utilisent le système de certification international IECEx parallèlement à la série de normes techniques AS/NZS 60079. La certification européenne ATEX à elle seule (accompagnée uniquement du marquage CE) n’est généralement pas acceptée sans conformité appropriée aux normes IECEx ou AS/NZS. Cependant, l’Australie, pays de bien plus grande envergure, a commencé à installer des groupes frigorifiques au R290, très populaires en Europe.
Active est prête à accueillir des équipements CVC à base d’hydrocarbures, forte d’une longue expérience dans la gestion des restrictions liées à l’ammoniac, a souligné M. Bright. La branche CVC de l’entreprise est basée à Wellington, la capitale de la Nouvelle-Zélande, et se concentre sur les bâtiments publics et les immeubles de grande hauteur. « Il y a là une opportunité considérable », a-t-il déclaré.
