ノルウェー科学技術大学（NTNU）のアルミン・ハフナー教授によると、HVAC&Rシステムの99.9％を対象とした自然冷媒ソリューションの技術はすでに存在しており、大規模な導入に十分なほど成熟しているとのことです。
ハフナー氏は、第17回IIR-グストフ・ロレンツェン自然冷媒会議 （GL 2026）でのインタビューで、ATMOsphereの共同創業者兼COOであるヤン・ドゥセック氏にこう語りました。ATMOsphereはNaturalRefrigerants.comの発行元です。ハフナー氏はまた、8月23日から26日にかけてニュージーランドのハミルトンで開催されたGL 2026で基調講演も行いました。
「新しい［合成］流体の特性やあらゆる影響については、まだ分かっていません」とハフナー氏は述べました。 「しかし、自然冷媒――アンモニア［R717］、CO₂［R744］、水［R718］、炭化水素、および空気［R729］――を安全に導入する方法については分かっています。」
ハフナー氏は、冷媒の範囲と影響について概説しました。また、すでに使用されている自然冷媒技術の事例を紹介し、業界が取り組むべき課題を強調しました。
冷凍分野の責任
ハフナー氏によると、世界で稼働している54億台以上の冷凍・冷蔵機器は、世界の電力需要の20％を占め、世界のCO₂排出量の9％の原因となっているとのことです。同氏はさらに、科学的研究によると、世界のTFA排出量の60％が冷媒に起因していることが示されていると付け加えました。
短鎖PFAS（パーフルオロアルキルおよびポリフルオロアルキル物質）であるTFAは、合成冷媒、特にHFO R1234yf（100％の変換率）およびHFC R134a（最大20％の変換率）が大気中で分解されることで生成されます。 2026年6月、欧州化学物質庁（ECHA）のリスク評価委員会（RAC）は、TFAを生殖毒性物質として分類することを推奨しました。
拡大の準備が整っています
R1234yfの使用量の大部分は、移動式空調（MAC）分野が占めています。 代替案として、ハフナー氏は、CO₂ MACヒートポンプを採用した100万台の電気自動車に加え、乗用車、バス、列車の冷暖房向けに開発が進められているCO₂および低充填量の間接プロパン（R290）システムを挙げました。
家庭用給湯の需要に関しては、CO₂ヒートポンプが「卓越した」解決策を提供すると、ハフナー氏は述べました。 その一例として、同氏は日本におけるこの技術の普及を挙げ、2001年にエコキュートが最初の6kW（1.7TR）機種を発売して以来、国内で1,000万台以上のCO₂給湯ヒートポンプが導入されていると説明しました。 給湯に加え、CO₂ヒートポンプチラーは冷暖房を同時に行うことができるため、ホテル、病院、学校、地域熱供給システム、および工業施設に「非常に適している」とのことです。
またハフナー氏は、小規模な冷凍用途における炭化水素の広範な利用を挙げ、自然冷媒がすでに大規模かつ安全に導入可能であることの証拠として指摘しました。「[炭化水素]を使用したボトルクーラーは数千万台存在します」とハフナー氏はドゥセック氏に語り、R290を使用したスプリット型空調システムも同様に実現可能であるべきだと主張しました。
一国における進展
インドはHFCの段階的削減を進めており、2070年までにネットゼロ排出を達成することを公約しています。ハフナー氏によると、インドの大手ステークホルダーも中小企業も、自然冷媒を世界市場で競争するための好機と捉えているとのことです。
一例として、ある新しい食品加工工場では、ボイラー給水を予熱するために、現地製造のCO₂ヒートポンプチラーを採用しています。ハフナー氏は、この導入をインドにおける「初の事例」と説明し、このグローバルなエンドユーザーが、1年間の稼働データをまとめた後、その結果を広く公開する意向であると付け加えました。
小型漁船向けに、インドでは、圧縮機とモーターを別々に収納したオープン設計の、現地開発されたCO₂圧縮機を搭載した船載用製氷機を開発中です。 「出航時に氷を持ち込む代わりに、船上で氷を作ることができれば、漁が計画通りに進まなくても、水揚げ物の品質を維持することができます」とハフナー氏は述べました。
GIZ（ドイツ国際協力公社）の支援を受け、インドのメーカーであるゴドレイ・アンド・ボイス社は、2012年にスプリット型エアコンの生産用冷媒をR22からR290へ切り替えました。 ハフナー氏によると、コスト削減と競争力向上のため、同社は現在、R290圧縮機を輸入する代わりに、インド国内で製造しているとのことです。
用途の拡大
ハフナー氏の率いるNTNUチームは、ノルウェーの独立系研究機関SINTEFと協力し、産業プロセスの脱炭素化に向けたHTHPの開発と試験を進めており、共同研究所を利用してシステムの試験やモデルの検証を行っています。さらに、ハフナー氏によると、多くのHTHPがすでに現場で稼働しているとのことです。 「システムを監視し、データを共有することで、この技術を可能な限り迅速に普及させることができます」と同氏は述べました。
商業用HVAC分野において、ハフナー氏によれば、R290またはCO₂ヒートポンプを空調処理ユニット（AHU）に組み込み、給気の加熱や冷却に利用できるようになったとのことです。 同氏は、R290は適切な安全評価とシステム設計を行えば良好に機能し、適切に設計されたCO₂ユニットは、合成冷媒を使用するシステムと同等のSCOPを達成できると指摘しました。
R290 を使用したスプリット型エアコンについては、ハフナー氏は、革新的なオイルフリー圧縮機が市場での普及を後押しする可能性があるとの見解を示しました。 「通常、冷媒の20％はオイルですが、オイルフリー圧縮機を使用すれば、冷却用の充填量を20％増やすことができます」と同氏は述べました。また、ドイツのOEMメーカーであるebm-papstなどの部品メーカーが、すでにこの技術を用いた製品を製造していると指摘しました。
ボトルネックの解消
「今後5～10年間、業界にとって最大の問題は、十分な数のエンジニア、設置業者、技術者を確保することです」と、ハフナー氏はドゥセック氏に語りました。メーカーが工場で組み立てられたユニットを用いて設置作業を効率化することは可能ですが、それでも誰かが実際に設置を行わなければなりません。ハフナー氏は、若者がこの業界に参入するよう奨励し、他の分野から有望な人材を採用することを提案しました。
ハフナー氏は、合成冷媒が環境に与える影響についてエンドユーザーの認識を高めると同時に、持続可能な選択肢がコスト高になる可能性があることを透明性を持って伝えることで、自然冷媒ソリューションに対する市場の需要が生まれるだろうと述べました。彼はこのアプローチを、タバコのパッケージに記載されている健康警告に例えました。「タバコの箱を買うと、『喫煙は命を奪います』と書かれています」とハフナー氏は言いました。 「TFAについても、同様の措置が必要です。」
ハフナー氏によれば、PFASやTFAに対する規制を先送りすることは、すでに市販されている自然冷媒ソリューションの導入も遅らせることになります。同氏は、エンドユーザーが自然冷媒を長期的な投資として採用するだろうと考えていますが、それは合成代替品が「悪い資産」であることを認識した場合に限られるとしています。
「TFAの禁止は遅かれ早かれ実施されるでしょう」とハフナー氏はドゥセック氏に語りました。「しかし、この業界はすでに自然冷媒への移行準備が整っています。私たちが知っていることを実行に移し、私たちや将来の世代が対処しなければならない以上に、環境中にTFAを放出しないようにする必要があります。」
「業界は今すぐ自然冷媒への移行の準備が整っています。」
ノルウェー科学技術大学のアルミン・ハフナー教授
