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Chine a toujours occupé une place de choix dans le secteur des réfrigérants naturels en tant que pôle de fabrication – une destination vers laquelle les entreprises européennes se tournent pour développer leurs gammes de produits. Si la Chine reste un bastion mondial de la production, elle abrite également des entreprises de plus en plus ambitieuses qui cherchent à s’imposer dans le secteur de l’HVAC&R.
Le groupe Snowman fait partie de ces entreprises. Fondé en 2000 à Fuzhou, il a lancé son premier produit utilisant un réfrigérant naturel : une machine à glaçons tubulaires fonctionnant à l’ammoniac (R717), dont le développement a débuté en 2003. Elle a élargi sa gamme de produits à base de réfrigérants naturels grâce à l’acquisition du fabricant italien de compresseurs RefComp en 2013, puis du fabricant suédois de compresseurs SRM en 2015.
Aujourd’hui, l’offre de réfrigérants naturels du groupe Snowman comprend des systèmes de réfrigération industrielle, des compresseurs et des pompes à chaleur industrielles. Il exploite quatre sites de production et cinq centres de R&D. Il compte des clients dans plus de 120 pays et s’efforce d’accroître ce chiffre, en particulier sur les marchés émergents.
NaturalRefrigerants.com s’est récemment entretenu avec Amanda Lin, directrice du département des ventes internationales du groupe Snowman, au sujet de la manière dont l’entreprise s’est imposée à ce jour dans le secteur des réfrigérants naturels et de ses projets de croissance futurs. Cet entretien a été remanié pour des raisons de longueur et de clarté.
Quand le groupe Snowman a-t-il commencé à travailler avec les réfrigérants naturels ?
Amanda Lin : Dès 2003, lors de la phase initiale de développement de l’entreprise dans le secteur des équipements de fabrication de glace, Snowman Group a mis au point des machines à glace tubulaire à l’ammoniac à grande échelle destinées au marché de l’Asie du Sud-Est. Avec le développement rapide du marché de la réfrigération industrielle en 2008, Snowman Group s’est davantage concentré sur l’utilisation de réfrigérants naturels tels que l’ammoniac.
Grâce à sa compréhension des besoins du marché, Snowman Group a constaté qu’il manquait des solutions de compresseurs à ammoniac adaptées aux systèmes de réfrigération de petite et moyenne taille. L’entreprise a alors développé des compresseurs à vis semi-hermétiques à ammoniac afin de mieux répondre à un éventail plus large d’applications.
Le groupe Snowman a continué d’accroître ses investissements dans les technologies liées aux réfrigérants naturels et a développé des solutions de compresseurs pour une large gamme de réfrigérants naturels, notamment l’ammoniac, le CO₂ [R744], les hydrocarbures, l’hélium [R704], la vapeur d’air [R729] et la vapeur d’eau [R718]. Aujourd’hui, le groupe Snowman dispose d’un portefeuille complet de technologies de réfrigérants naturels couvrant les compresseurs de base, les équipements de réfrigération et les solutions de systèmes intégrés.
Le groupe Snowman a racheté les fabricants européens de compresseurs SRM et RefComp dans les années 2010. Quel impact ces acquisitions ont-elles eu sur le groupe Snowman, ainsi que sur SRM et RefComp ?
AL : SRM est une entreprise suédoise forte de plus de 100 ans d’expérience dans la technologie des compresseurs à vis. Après avoir rejoint le groupe Snowman, SRM a encore renforcé ses capacités de R&D et de fabrication. Aujourd’hui, les produits SRMTEC sont largement utilisés dans l’agroalimentaire, les systèmes de réfrigération industrielle à grande échelle et la production chimique, entre autres secteurs.
Par exemple, dans le cadre d’un projet de transformation de kiwis destinés à l’exportation en Nouvelle-Zélande, le groupe Snowman a fourni une solution de réfrigération à basse température reposant sur ses compresseurs à vis semi-hermétiques à ammoniac SRMTEC, développés en interne. Le projet exigeait un fonctionnement à long terme et à forte charge pendant la haute saison d’exportation, et l’excellente stabilité et fiabilité du système ont reçu des retours positifs de la part du client.
La société italienne RefComp possède une expertise approfondie dans le domaine des compresseurs à pistons, des compresseurs à vis ainsi que des applications de réfrigération commerciale et industrielle. Depuis son intégration au sein du groupe Snowman, RefComp a conservé ses spécificités européennes en matière de R&D tout en tirant parti des capacités de la chaîne d’approvisionnement mondiale et du réseau commercial international du groupe Snowman, ce qui lui a permis d’étendre sa couverture du marché mondial.
Grâce à ces investissements et acquisitions, le groupe Snowman a non seulement acquis des technologies de pointe en matière de compresseurs, mais a également mis en place un système de R&D et de fabrication davantage internationalisé. SRM et RefComp ont ainsi bénéficié de nouvelles opportunités de développement, notamment l’accès à des canaux de commercialisation mondiaux plus étendus, un soutien accru en matière d’investissement dans la R&D et davantage d’opportunités dans le domaine des applications utilisant des réfrigérants naturels. Le groupe Snowman a réussi à associer les capacités de fabrication chinoises aux atouts européens en matière d’ingénierie et de technologie.
Le groupe Snowman est présent sur les marchés émergents des réfrigérants naturels à travers le monde. Quelle est la stratégie de l’entreprise pour pénétrer ces marchés en développement ?
AL : La stratégie principale du groupe Snowman pour pénétrer ces marchés consiste à fournir des solutions de réfrigérants naturels adaptées aux spécificités industrielles locales et aux exigences réelles des applications, plutôt que de se contenter de reproduire les modèles européens. Nous promouvons les applications des réfrigérants naturels grâce à nos atouts technologiques clés. Le groupe Snowman a développé un portefeuille complet de technologies de réfrigérants naturels couvrant les systèmes de réfrigération industrielle à l’ammoniac, les systèmes de réfrigération en cascade et secondaires au CO₂, les groupes compresseurs à vis à haut rendement et les systèmes de pompes à chaleur industrielles.
Sur quels marchés en développement le groupe Snowman commercialise-t-il ses produits à base de réfrigérants naturels ?
AL : L’Asie du Sud-Est est l’un des principaux marchés des réfrigérants naturels que le groupe Snowman a développés ces dernières années. La région compte un grand nombre d’industries agroalimentaires orientées vers l’exportation qui nécessitent des systèmes de réfrigération capables de fonctionner de manière stable tout au long de l’année, offrant un rendement élevé et des performances fiables dans des conditions de température et d’humidité élevées.
Le groupe Snowman a fourni des solutions de compresseurs à vis SRMTEC et des systèmes de réfrigération à des clients issus de multiples secteurs en Thaïlande, notamment la volaille, les produits de la mer et la logistique de la chaîne du froid. À l’heure actuelle, les compresseurs à vis SRMTEC du groupe Snowman ont été utilisés dans plus de 100 projets dans le pays.
Citons par exemple le projet d’entrepôt frigorifique automatisé de Mon Logistics, situé dans le quartier de Lat Krabang à Bangkok, qui dessert une marque de crèmes glacées de renommée internationale. Le groupe Snowman a fourni une solution de réfrigération secondaire au CO₂ comprenant des compresseurs à vis SRMTEC à haut rendement, configurés en deux étages. Il s’agissait de l’un des premiers projets du groupe Snowman en Thaïlande à adopter pleinement la technologie de réfrigération secondaire au CO₂.
En Amérique latine, le groupe Snowman soutient les secteurs agricoles et agroalimentaires orientés vers l’exportation. La région abrite certaines des industries agricoles d’exportation les plus importantes au monde, ce qui génère une demande croissante en technologies de pointe pour la chaîne du froid. Le groupe Snowman a fourni une solution de pré-refroidissement à base d’ammoniac à un exportateur chilien de cerises. Grâce à des compresseurs à vis à haut rendement, le système réduit rapidement la température des fruits et contribue à préserver la qualité des produits, répondant ainsi aux exigences des marchés internationaux en matière de performances stables de la chaîne du froid.
Le Moyen-Orient et l’Afrique connaissent une urbanisation rapide et une modernisation de leur chaîne d’approvisionnement alimentaire, ce qui entraîne une demande croissante en grandes installations de stockage frigorifique, en usines de transformation alimentaire et en infrastructures de stockage agricole. Le groupe Snowman a pour objectif d’aider ses clients locaux à améliorer leur efficacité énergétique grâce à des technologies avancées utilisant des réfrigérants naturels, tout en respectant les futures exigences environnementales.
À l’avenir, le groupe Snowman continuera à étendre l’application des technologies de réfrigérants naturels à l’échelle mondiale, en mettant l’accent sur la transformation alimentaire, la logistique de la chaîne du froid, les exportations agricoles, l’amélioration de l’efficacité énergétique industrielle et les pompes à chaleur industrielles.
Le groupe Snowman a annoncé le lancement de sa gamme de pompes à chaleur industrielles lors du salon China Ref 2026. Pouvez-vous nous en dire plus sur les activités de l’entreprise dans ce secteur ?
AL : Les pompes à chaleur industrielles constituent l’un des axes stratégiques clés du développement futur de Snowman Group en matière d’énergie à faible empreinte carbone. Actuellement, les technologies de pompes à chaleur industrielles de Snowman Group utilisent principalement l’ammoniac, le CO₂, la compression de vapeur d’eau et les hydrocarbures, notamment le R600 [isobutane] et le R601 [pentane].
Notre gamme de produits couvre les pompes à chaleur industrielles à température moyenne, à haute température et à très haute température. Ces solutions sont utilisées dans divers secteurs, notamment l’agroalimentaire, l’industrie pharmaceutique et la récupération de la chaleur résiduelle industrielle.
Le lancement de cette gamme complète de pompes à chaleur industrielles marque la poursuite de l’expansion du groupe Snowman sur le marché énergétique de demain. Par rapport aux solutions monoproduit, cette gamme couvre une plage de températures et de scénarios d’application plus étendue, ce qui permet au groupe Snowman de proposer des solutions énergétiques plus flexibles à ses différents clients industriels.
Pourquoi le groupe Snowman a-t-il décidé de rejoindre la place de marché NaturalRefrigerants.com ?
AL : Rejoindre la place de marché NaturalRefrigerants.com constitue une étape importante pour le groupe Snowman afin de renforcer davantage la communication et la coopération mondiales dans le secteur des réfrigérants naturels. Le développement de ce secteur nécessite non seulement des technologies et des équipements de pointe, mais également une collaboration et une communication plus étroites entre les fabricants, les sociétés d’ingénierie, les utilisateurs finaux et les organisations professionnelles.
NaturalRefrigerants.com rassemble des professionnels et des entreprises du monde entier qui se consacrent au développement et à l’application des technologies liées aux réfrigérants naturels, offrant ainsi une plateforme efficace pour la communication sectorielle et le partage des connaissances. De nombreux partenaires de Snowman Group connaissent déjà cette plateforme et l’utilisent activement à des fins de communication commerciale et de coopération professionnelle.
Grâce à NaturalRefrigerants.com, le groupe Snowman espère partager son expérience en matière d’applications des réfrigérants naturels avec davantage de clients et de partenaires internationaux, tout en œuvrant ensemble à la promotion du développement durable dans l’ensemble du secteur de la réfrigération. En rejoignant cette plateforme, le groupe Snowman vise à aider davantage d’utilisateurs à l’échelle mondiale à comprendre son expertise technologique, son expérience en ingénierie et ses applications réussies dans le domaine des réfrigérants naturels.
« Le groupe Snowman continuera à étendre l’application des technologies de réfrigérants naturels à l’échelle mondiale, en mettant l’accent sur la transformation alimentaire, la logistique de la chaîne du froid, les exportations agricoles, l’amélioration de l’efficacité énergétique industrielle et les pompes à chaleur. »
Amanda Lin,
directrice du département des ventes internationales chez Snowman Group
